Happy Birthday



+後編+



２階の自室へ向かい、静にドアを開けた。 先ほど部屋を出たときと寸分の違いもなく眠るジローの姿に、思わず笑みがこぼれた。


「ジロー、起きろよ」


軽く肩をゆすって声をかける。
ジローは、ウーンと唸って寝返りを打った。


「ジロー、起きろって」


「んー････？なぁに？ちゃん････」


寝ぼけ眼で俺を見上げるジローの髪を優しく撫でてやる。


「腹減ったろ。飯にしようぜ」


本来の目的を告げず、ジローを誘った。
ジローは数回目を瞬かせた後、ゆっくりと起き上がった。


「今日のご飯何〜？」


「何だと思う？」


「んー････わかんない」


ジローは首を傾げながら立ち上がった。


「見てからのお楽しみってことで良いだろ」


俺はジローの手を引いて、部屋を出た。
階段を降り、居間へ向かうと、ドアの前に滝が立っていた。


「あれ？滝がいる〜。いつ来たの？」


ジローが不思議そうな顔で滝を見ている。


「さっき来たんだよ」


そう言って滝は居間のドアノブに手をかけた。
俺はジローの背を押してドアの前に立たせた。


「開けるよ」


滝がドアを開けると同時にパンッと大きな音がした。


「「「「ハッピーバースデー、ジロー！！」」」」


大きな音の正体は、居間の中にいるみんなが鳴らしたクラッカーの音だ。
トンとジローの背中を押して居間へ入れると、ジローは目を真ん丸に見開いてみんなの顔を見ていた。


「え？え？何？何なのコレ！？」


さっきまで寝ぼけていたジローが完全に覚醒し、部屋中見回して騒いだ。


「ジローの誕生日パーティーだ。１５歳おめでと、ジロー」


「ちゃん･････ありがとう！！大好きッ！！」


ジローが嬉しそうに笑って俺に飛びついてきた。


「どういたしまして。さ、座れよ」


一番奥のソファにジローを連れて行って、ジローを座らせた。
その間に滝が台所からジュースのペットボトルと氷を入れた容器を運んできた。
各々が好きなジュースをグラスに注ぎ、席に着いた。


「それじゃ、乾杯！！」


カチカチッとグラスが当たる音を響かせ、全員で乾杯をした。
それからはもう本来の目的なんか忘れたように、料理を食べたり、おかずの取り合いをしたりといつもの食事風景が広がった。
俺は一歩引いたところでみんなの様子を眺めた。
ジローの楽しそうな顔に自然と頬が緩む。


(こんな風に馬鹿騒ぎが出来るのもあと少しなんだよな････)


夏が終われば３年生である俺たちはテニス部を引退する。
それからは受験勉強に励まなければならなくなる。
もちろん氷帝はエスカレータ式だから、ある程度の成績さえ保っていれば高等部へ進学できる。
ここにいるメンバーはきっと迷うことなくエスカレータに乗るだろう。
だが、俺は違う道を選んでいた。
まだ誰にも言っていない。
恋人であるジローにさえ伝えていなかった。
早く伝えなければどんどん言いづらくなることはわかっていた。
だけど、ジローのこの笑顔が、みんなのこの笑顔が、曇ってしまうことを思うと言えなかった。


「ちゃん！！どうしたの？」


ジローに呼ばれ、ハッと我に返る。


「････ん？何もないよ」


「そう？これオイＣ〜ね。ちゃんが作ったの？」


ジローはそう言って、から揚げを口に放り込んだ。


「あぁ。サラダとかのナマモノ以外は俺が作ったよ」


「やっぱりね！！俺の好きな味だからすぐわかった」


嬉しそうなジローを見ていると、グダグダ悩んでいるのが馬鹿らしくなってくる。
今はまだ、楽しい時間のままでいようと思う。


「たくさん食べろよ。食べ終わったらケーキが待ってるからな」


「うん！！」


ジローは満面の笑みで大きく頷いた。
俺はそんなジローの頭を撫でた。



*end*


+あとがき+

ジロー夢･･･？
いまいちジローとの絡みが少ないですが･･･。