君が居る場所



+11.尸魂界からの使者+



翌日、遅刻して登校してきた石田は包帯だらけになっていた。
あれほどの無茶をしておいて、その程度の怪我で済んで良かったと思う。


「･･･････面倒なことにならないと良いが･･･」


恐らく、尸魂界は昨日の騒動をどこかから知るだろう。
万が一の時のために、喜助と話をつけておいた方が良いかもしれない。


「どうしたの、？何か悩みごと？」


水色に声をかけられ、俺は考えるのをやめた。


「いや？今日の弁当、ちょっと失敗したんだよ。失敗したオカズを啓吾に食わせようかどうか迷ってんだ。アイツ、昨日、俺の言いつけ破ったんだよ。」


咄嗟に思いついて言うと、水色がニヤリと笑った。


「が“あーん”ってやれば食べるんじゃない？」


「おぉ、なるほどな。･･･って、随分とベタだな･･･」


「たまには良いんじゃない？」


「それもそうだな。昼休みが楽しみだぜ。」


俺も水色も啓吾の気持ちを踏みにじるつもりはないが、あいつをからかうと楽しいため、どうしても意地悪なことばかりを思いついてしまうのだった。



そして、昼休みになると、何故か一護は石田まで誘っていた。
しかし、俺たちと石田とでは話題が合わないため、どうしても無言になってしまう。
一護が啓吾に場を盛り上げろと無理難題を押し付け、自分は自分で石田と静かに言い合いを始めている。


「･･････････どう出るつもりなんだろうな。」


昨夜から感じていた強い気配が気がかりで、俺は青く澄んだ空を見上げた。






＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊






夜になり、奴等の気配を感じ、俺は家を出た。
一護の家の近くまで来ると、その気配は強くなり、同時に朽木の気配もした。


「･･･っ！？」


奴等と朽木の姿を見つけ、俺は塀の陰に身を潜めた。


「･･････あれは･･･つい先日、六番隊の副隊長に昇進したという･･･阿散井恋次？それと、朽木白哉か。チッ、あいつが来るとはな･･･」


運が悪い･･･俺が出るに出られなくなってしまった。
白哉は俺のことを知っている。
俺のことをまったく知らない、阿散井恋次のみだったら朽木を助けてやれたのに･･･


「どうしたら･･･ん？」


阿散井が朽木に斬りかかった時、石田が姿を現した。
そして、石田は阿散井に斬られ、その直後に死覇装姿の一護が到着した。


「･･･そうか･･･読めたぜ。てめぇが･･･ルキアからチカラを奪った人間かよ･･･！」


「だったらどうするってんだ？」


「殺す！！」


阿散井が一護に飛び掛り、何度か刀がぶつかり合う。
そして、とうとう一護が斬られてしまった。


（･････やはり、今の一護ではまだ無理か･･･）


大虚を追い返したところを見ている所為か、僅かに期待を持っていたが、一護の力はまだまだ未熟なのだということを思い知った。
その後も、一時的に形勢逆転したかのように見えたが、最終的には白哉に斬られ、朽木に切り捨てられる形で、一護は敗北した。
そして、血を流して倒れた一護に、冷たい雨が降り注ぐ。


「･･･････喜助。一護を助けてくれ･･･」


きっとどこかで見ていたのだろう･･･すぐに現れた喜助は、


「わかっていますよ。ホラ、そんな顔してちゃ、黒崎サンが目覚めた時にビックリしちゃいますよ、サン。」


俺にそう言って、一護の方へと向かった。


「･･･そんな顔って、どんな顔だよ･･･」


俺は笑おうとして笑えず、何もしなかった自分に一番腹が立ち、同時に悔しくなった。
この世界に･･･この町にいることをアイツらに知られたくない、というのはただの俺の意地でしかなかったのだと気付いた。





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+memo+

色々端折ってたら無理やりな展開になってしまった･･･(汗