第七十三話 店からしばらく歩いたところでハッと気づいた。 「ご、ごめんなさい！」 パッと手を放し頭を下げる。 「あと、ありがとう。ごちそうさま、です」 動揺のあまり何を話さなければならないのかがわからなくなる。 「……忍足、くん？」 忍足が何も答えてくれないことに不安になり、顔を見ると、忍足は片手で口許を押さえて肩を震わせている。 まさか具合が悪くなったのでは、と戸惑った。 「お、忍足くん？大丈夫？ど、どうしよう……」 オロオロするばかりで、どうしたら良いのか何も思い付かない。 「ふ……」 口許を押さえている指の隙間から息が漏れる。 そして、忍足は突然笑い出した。 「ふ、はははっ」 「え？」 「ああ、もう。これは言わんとこうと思ったのに。ホンマ、さん可愛いわ」 「は？」 忍足は楽しそうに肩を震わせながら笑っている。 「か……からかってるの？」 「ちゃうちゃう。ホンマのことや。外見のこともそうやけど、中身も可愛い。こりゃ、ジローも岳人も懐くんがようわかるわ」 何度も可愛いを連発されて、頭の中がショートしそうだ。 何でここでジローや岳人の名前が出てくるのかわからない。 「さんが、周りから可愛い言われるんは嫌いやってわかっとるけど、言いたくなる人の気持ちもわかるんや。嫌な気分にさせたらごめんな」 反射的に、嫌じゃない、と思ってしまった。 他の人に言われれば嫌だけれど、忍足に言われるのは純粋に嬉しかった。 そんなこと言えるはずもないけれど。 「さてと。次はどこ行こうか？」 忍足はあっさりと話題を変えた。 もう先程みたいな笑い方はしていない。 「……どこでも良いよ。忍足くんの行きたいところで……」 まだ一緒にいられるのかと嬉しくなった。 「そう？どこがええかなぁ……」 ゆっくり歩き出した忍足の隣に並ぶ。 思案するその横顔をこっそり見つめながら、やっぱり俺は忍足が好きだと再確認した。 第七十二話←　→第七十四話 戻る +あとがき+ 進展したんだかしていないんだか、といった感じになりました。。。 クリスマス編はこれで終わりです。